Qu’est-ce que le cuivre?
Le cuivre est un élément chimique souple, facile à travailler et résistant. Il est très facile à reconnaître avec sa coloration rougeâtre distinctive. Au contact du dioxyde de carbone, il forme une couche de carbonate appelée patine. Après l’argent, c’est le cuivre qui présente la plus haute conductivité électrique parmi toutes les substances, et ce encore plus que l’or. Le cuivre est un métal lourd, faiblement réactif, qui fait partie des métaux semi-précieux. On le retrouve dans de nombreux alliages, par exemple le laiton, le bronze ou le maillechort. Le cuivre est présent dans la croûte terrestre. A l’instar des métaux précieux comme l’or, l’argent ou le platine, il existe souvent à l’état natif, c’est-à-dire dans sa forme pure, élémentaire.
Où trouve-t-on du cuivre?
Comme il est très bon conducteur de chaleur et d’électricité, on rencontre souvent le cuivre dans les installations domestiques. Il est polyvalent et particulièrement durable. Le secteur du génie électrique bénéficie également des exceptionnelles propriétés de ce métal. Le cuivre est utilisé sous sa forme pure ou en tant qu’alliage.
- Pièces de précision
- Câbles électriques et fils, caténaires
- Machines électriques (bobines, enroulements de fils, moteurs électriques, transformateurs, etc.)
- Plaques conductrices, circuits imprimés, composants
- Tuyauteries (eau, gaz, chauffage)
- Pièces de monnaie
- Couverts
- Objets d’art
- Instruments de musique
Recyclage du cuivre
A cause de l’industrialisation mondiale, les réserves naturelles de cuivre s’épuisent de plus en plus et les prix augmentent.
On récupère ce métal en faisant fondre des déchets de cuivre pur dans un four à induction. Les déchets à faible teneur en cuivre doivent être traités au moyen d’un processus d’affinage. Le cuivre peut présenter différents degrés de pureté:
Cuivre Millberry:
- Qualité maximale pour les fils de cuivre
- Pur, à partir d’1 mm de diamètre, séparation mécanique
- Aucun résidu de saleté, graisse, étain ou matériau d’isolation
- Coloration rouge/dorée
Cuivre Berry:
- Deuxième qualité pour les fils de cuivre
- Légèrement oxydé, usé
Cuivre Raff:
- Cuivre, fortement souillé, oxydé
- Teneur en cuivre 95–96%
Cuivre Birch:
- Ferraille de cuivre
