Wiederkehr Recycling s’est fait un nom dans l’économie circulaire, et ce, bien au-delà des frontières de la Suisse. Ce qui a commencé par un petit atelier en 1959 est aujourd’hui et depuis longtemps une marque renommée dans le monde entier. Au début, le fondateur de l’entreprise, Xaver Wiederkehr, ne faisait le commerce que de ferraille, et surtout de ferraille automobile. Il connaissait déjà la fixation et la séparation des métaux, qu’il avait apprises dans l’entreprise de son père. Il n’y a donc rien d’étonnant à ce qu’il ait effectué un apprentissage de soudeur et à ce qu’il ait ensuite voyagé pendant plusieurs années pour approfondir ses connaissances et engranger des expériences. Mais Xaver Wiederkehr voulait plus, plus de connaissances, plus de découvertes, plus de réalisations. Le jeune homme, alors âgé de tout juste 22 ans, voulait recycler les produits usagés. Son idée n’était certes pas tout à fait neuve, mais sa portée a été fortement sous-évaluée. Sa vision – traiter les matériaux recyclables à 100% – révélait sans ambiguïté l’orientation et l’objectif de l’entreprise.

Dans les années 1950, on ne parlait pas encore de protection de l’environnement ou de recyclage comme on le fait aujourd’hui. A cette époque, la ferraille automobile était brûlée à l’aube. Une fumée importante se dégageait, et les résidus étaient ensuite transportés dans les fours de fusion. Un incroyable gaspillage de ressources. Xaver Wiederkehr était un anticonformiste, un battant et un visionnaire. Voyant le potentiel que recélaient les déchets toujours plus nombreux, il a travaillé avec détermination sur de nouvelles solutions de traitement des matériaux recyclables touchant non seulement à l’optimisation des processus, mais aussi au développement de machines innovantes. C’est ainsi que la première presse à ferraille a vu le jour en 1965, suivie par le premier broyeur de Suisse sept ans plus tard et par la première cisaille en 1975. Au milieu des années 1980, un progrès décisif a été accompli avec le développement d’un séparateur à flottation gravimétrique, qui permettait de trier une plus grande quantité de déchets. Parallèlement au développement technique, Xaver Wiederkehr a étendu la marge de manœuvre de l’entreprise, tant sur le plan régional qu’au niveau du personnel. De nouveaux sites ont été repris, rénovés et étendus. Le nombre de collaboratrices et de collaborateurs a augmenté. En exploitant les synergies entre les différentes usines, Wiederkehr est devenu plus indépendant géographiquement et plus efficace dans la mise en place de nouveaux concepts innovants de gestion des déchets.

Dans les années 1970, les mentalités ont commencé à changer. Des services en charge de l’environnement ont été créés, et les conditions d’incinération des déchets se sont durcies. L’importance écologique et économique de la récupération des matières premières s’est rapidement accrue. L’industrialisation, responsable d’une accumulation constante de déchets, avait son prix. Les ressources se sont fortement raréfiées, et l’économie s’est de plus en plus mise en quête de solutions de rechange.

La protection de l’environnement et la durabilité sont aujourd’hui des questions économiques cruciales. La demande croissante de matières premières secondaires montre la voie. Elle nécessite des techniques de pointe. Le département de recherche du groupe Wiederkehr travaille avec détermination et un grand sens de l’innovation sur l’optimisation des processus et des technologies. Dès 2007, un projet pilote de recyclage de résidus de broyage automobile (RBA) a été lancé, et l’installation a été mise en service avec succès à Waltenschwil. Un jalon sur la voie menant au recyclage à 100%.

Aujourd’hui encore, l’entreprise familiale est dirigée par son propriétaire. On y vit des valeurs telles que la responsabilité, l’innovation et la durabilité et on accorde de l’importance à la relation avec les clients et avec les partenaires commerciaux. L’entreprise doit sa réussite à son grand réseau de partenaires de poids, à ses collaboratrices et collaborateurs motivés, et à son savoir-faire technologique de pointe. Le groupe Wiederkehr a accompagné et marqué l’évolution du recyclage depuis le départ. Avec des modèles innovants parfaitement en phase avec les visions du fondateur de l’entreprise. Le contexte a changé. L’objectif est resté. Le retour des matières premières.

Le groupe Wiederkehr compte actuellement deux sites en Suisse, à Waltenschwil (Argovie) et Schwarzenbach (Saint-Gall), et un en Allemagne, à Lauchringen. Son siège principal se situe à Waltenschwil. C’est là aussi que se trouvent le siège du département de recherche et le centre de coordination des achats et des ventes internationaux. En plus des filiales, le groupe a un partenariat fixe avec SCMR Wiederkehr Recycling GmbH, basée à Polleben, en Allemagne.