Qu’est-ce que le zinc?
Le zinc est un élément chimique que l’on retrouve relativement fréquemment dans la croûte terrestre, mais uniquement dans des minerais. Son nom vient de l’allemand «Zink» ou «Zind», qui signifie dent ou pic, car le zinc se solidifie en une forme dentelée. C’est un métal cassant de couleur blanc bleuâtre. Lorsque le zinc entre en contact avec l’oxygène, il se forme à sa surface une couche protectrice d’oxyde de zinc et de carbonate de zinc résistante aux intempéries. C’est pourquoi il est également utilisé comme protection contre la corrosion, par exemple dans la galvanisation du fer, des éléments en acier et des gouttières. Le zinc est un composant d’enzymes importantes et est donc essentiel à la vie.
Où trouve-t-on du zinc?
Le zinc est principalement utilisé comme protection contre la rouille pour les éléments en fer. En raison de sa bonne conductivité électrique, le zinc métallique est également un composant important des piles non rechargeables, et, dans une moindre mesure, des piles rechargeables. Le zinc est utilisé dans la construction sous forme de tôle pour les toits et les façades, à des fins de drainage des eaux de pluie.
Recyclage du zinc
Les procédés permettant la réutilisation de ce matériau sont tout aussi divers que le traitement du zinc en lui-même. Certaines feuilles de zinc sur les toits ou les façades des maisons peuvent atteindre plusieurs centaines d’années. En cas de démolition d’une maison, celles-ci sont directement fondues et recyclées sans perte de qualité. Pour séparer le revêtement de zinc de la ferraille d’acier, le mélange de matériau est fondu de manière à piéger et retraiter la poussière de zinc. Les débris de laiton sont directement recyclés dans l’industrie du laiton, tandis que les débris métalliques de zinc sont triés et broyés dans des usines de fonderie et d’affinerie spécialisées afin de les transformer en zinc secondaire et en alliages de zinc.
